(English text below)
Idag för 111 år sedan inträffade en händelse som kom att bli början på slutet för Joe Hill.
På lördagskvällen den 10 januari 1914 springer två maskerade personer med dragna vapen in i en livsmedelsbutik på hörnet av West Temple Street och Eight South Street i Salt Lake City. I butiken befinner sig butiksinnehavaren John G. Morrison tillsammans med två av sina söner, Arling och Merlin. De ska precis stänga butiken när tumult uppstår. De två männen som rusar in ropar ”nu har vi dig!”, samtidigt som de avlossar sina pistoler. John, släpandes på en potatissäck, träffas av ett skott och faller ner bakom disken. En av männen springer fram till honom och avlossar ytterligare ett skott. Merlin, den yngre av sönerna, tar skydd bakom några hyllor samtidigt som Arling rusar till kylskåpet där han vet att pappa John har en revolver gömd. Han hinner skjuta mot männen innan han själv blir träffad och faller död ner. Männen lämnar platsen springande samtidigt som Merlin ringer polisen. Även fast de är relativt snabbt på plats avlider John strax därefter utan att hinna lämna någon information om händelsen.
Samma natt uppsöker Joe Hill en läkare på grund av en skottskada han fått under kvällen. Joe är förtegen om hur han fått skottskadan men nämner att det uppstått på grund av ett gräl om en kvinna som han inte namnger.
Han har bara varit i staden några veckor och bor tillfälligt hos Eselius – en svensk familj han träffat i San Pedro året innan. Man tror att Joe befann i staden för att vila upp sig efter en tids sjukdom. Han hade flera bekanta i Salt Lake City, till och med vänner från sin ungdomstid i Gävle. Dessutom var Joe Hills fackförbund IWW starka i området med många svenskar anslutna.
Två dagar efter morden i Morrisons butik, på måndagsmorgonen 12 januari stormar polisen huset där Joe ligger och sover, fortfarande illa tagen av skottskadan. De har kopplat samman hans skottskada med skottlossningen i livsmedelsbutiken och anhåller honom misstänkt för dubbelmordet. Under gripandet blir han skjuten i handen av en av poliserna.
Nästan två år senare, på morgonen 19 november 1915 avrättas Joe Hill slutligen för mordet på John G. Morrison. Ända sedan polisen grep honom två dagar efter händelsen i Morrisons butik har han suttit fängslad. Joe stod under hela tiden fast vid att han inte på något sätt varit inblandad i mordet på Morrison och hans son. Han valde att aldrig berätta vem kvinnan var som var orsaken till hans skottskada.
I ett brev till redaktören för tidningen Salt Lake Telegram, skrivet från fängelset 15 augusti 1915 förklarar han ”… jag hade inte varit i staden tillräckligt länge för att skaffa mig någon fiende. En kort tid före min arrestering kom jag ner från Park City där jag arbetade i gruvorna”.
Han avslutar brevet till redaktören med följande ord ”Jag har arbetat hårt för mitt livsuppehälle och dessutom betalt för allt jag äger och har, och all min lediga tid använder jag för att måla, skriva sånger och komponera musik. Nåväl, om folket i staten Utah önskar skjuta mig, utan att ge mig så mycket som en halvchans att ge min syn på fallet, så skicka fram exekutionspatrullen – jag är beredd att möta den. Jag har levt som en konstnär och kommer att dö som en konstnär. Högaktningsfullt, Joseph Hillstrom”.
Text Lasse Nivér
(Interiörbild från John G. Morrisons butik runt tiden för händelsen. foto lånat av Jeremy Harmon)
The Beginning of the End: The Night That Sealed Joe Hill’s Fate
Today, 111 years ago, an event took place that would mark the beginning of the end for Joe Hill.
On the evening of Saturday, January 10, 1914, two masked individuals armed with guns stormed into a grocery store at the corner of West Temple Street and Eight South Street in Salt Lake City. Inside the store were the owner, John G. Morrison, along with his two sons, Arling and Merlin. They were about to close the shop when chaos erupted. The two men shouted, “We’ve got you now!” as they fired their guns.
John, carrying a sack of potatoes, was hit by a bullet and fell behind the counter. One of the assailants approached him and fired another shot. Merlin, the younger son, took cover behind the shelves, while Arling rushed to the refrigerator, where he knew his father kept a revolver. He managed to fire at the men before being struck and killed. The attackers fled the scene as Merlin called the police. Despite their quick arrival, John soon succumbed to his injuries without providing any details about the incident.
That same night, Joe Hill sought medical attention for a gunshot wound sustained earlier in the evening. He was vague about how he got injured, claiming it was the result of a quarrel over a woman he refused to name.
Joe had only been in the city for a few weeks and was temporarily staying with the Eselius family—a Swedish family he had met in San Pedro the previous year. It is believed that Joe came to the city to recover after a period of illness. He had several acquaintances in Salt Lake City, including friends from his youth in Gävle. Moreover, Joe Hill’s labor union, the IWW, had a strong presence in the area, with many Swedish members.
Two days after the murders at Morrison’s store, on the morning of Monday, January 12, police raided the house where Joe was sleeping, still weak from his gunshot wound. They connected his injury to the shooting at the grocery store and arrested him on suspicion of the double murder. During the arrest, one of the officers shot Joe in the hand.
Almost two years later, on the morning of November 19, 1915, Joe Hill was executed for the murder of John G. Morrison. Since his arrest two days after the events at Morrison’s store, he had remained in custody. Throughout the entire ordeal, Joe maintained that he had no involvement in the murder of Morrison and his son. He chose never to reveal the identity of the woman who had caused his injury.
In a letter to the editor of the Salt Lake Telegram, written from prison on August 15, 1915, Joe explained: “… I have not been in this city long enough to make an enemy. Shortly before my arrest, I came down from Park City, where I was working in the mines.”
He ended the letter with these words: “I have worked hard for a living and paid for everything I got, and my spare time I spend by painting pictures, writing songs and composing music. Now if the people of the State of Utah want to shoot me without giving me half a chance to state my side of the case, the bring on your firing squads – I am redy for you. I have lived like an artist and I shall die like an artist. Respectfully yours, Joseph Hillstrom.”
Text by Lasse Nivér
(Interior photo of John G. Morrison’s store around the time of the event. Credit: Jeremy Harmon)
Comments